四百多年前，一位来自意大利的远方行者，踏着海上丝路的风浪，走进大明王朝的岭南山水。他就是利玛窦，天主教耶稣会传教士、学者，更是首位将中西文明深度对接的文化使者。

　　自1582年抵达澳门，1583年进入肇庆，他在广东旅居多年，足迹穿行于珠江水系，而北江与清远地界，正是他北上中原、亲历东方风土的关键一程。在《利玛窦中国札记》里，这位意大利学人以旁观者的细腻笔触，记下了北江的烟波、英德的风物，也让清远在中西交流中，留下了清晰的印记。

　　利玛窦与清远、北江的相遇，始于明万历十七年（1589年）的盛夏。

　　这一年八月，他离开居留六年的肇庆，与同伴麦安东神父乘船沿西江而下，至三水转入北江，逆流北上前往韶州。这条水路，正是《广东通史》所载“使节之路”的岭南主线——广州经北江、翻梅岭、通京杭大运河，直抵北京。

　　彼时的北江，是中外使者、商人、传教士进入中国腹地的黄金水道，利玛窦一行乘木船溯流而上，穿行于清远境内的江段，过峡江、经英德，一路目睹沿岸奇峰秀水、田畴村落，也亲历了明代岭南水陆驿路的真实图景。

　　在利玛窦的记述中，清远地界最鲜活的印记，也落在了英德。《利玛窦中国札记》一书中明确写到，英德县令苏大用对欧洲人抱有格外的热忱，每每赴省城，必整肃仪仗、率随从拜访，再三以礼相邀，请他们前往县衙做客，行程三四日，诚意拳拳。

　　这般礼遇，在排外之风颇盛的明代官场殊为难得。原来县令之父早年遇术士预言：七十二岁将遇一外国人，此生福运皆系于此。老人七十有二之际，听闻远来的西洋教士，便认定是预言应验，故而命儿子诚心相邀。利玛窦有感于这份宿命般的善缘，应允前往，县令更是特备华丽官船，备齐旅途所需，一路礼遇有加。

　　抵达英德后，全城百姓争相聚集，一睹远客风貌。县令盛筵款待，排场更胜在韶州之时。利玛窦拜会老者，老人将他视作带来福运的天使，恳切挽留小住三日。交谈之间，预言一一应验，老人欣然聆听基督教义并将利玛窦所赠基督铜像置于胸前。

　　这段跨越国籍的相逢，成为明代中外民间交往中最温情的一页。利玛窦还受邀游览碧落洞，天然洞窟清泉流淌、景致奇绝，在此偶遇巡阅官，同游尽欢，而后结伴返舟，官民相融、宾主相得，尽显岭南的淳朴与包容。

　　北江的行旅，也在利玛窦笔下凝成诗意。船行宽阔江面，忽遇细雨，江天烟蒙、两岸如黛，景致如画卷徐徐舒展。而浈阳峡一带，峭壁对峙、江流曲折，石灰岩地貌雄奇独特，沿岸民居错落、田亩丰饶，既见山川之险，亦得民生之安。利玛窦以西方人的视角，忠实记录下北江航道的地理形胜、水陆交通、地方风物与人情往来，让清远不再只是岭南一隅的地名，而成为有景、有人、有情、有故事的文化现场。

　　这些记述，是四百年前意大利人留给清远最珍贵的“海外档案”，填补了本土文献之外的独特视角，如果大家对利玛窦与清远的故事有兴趣，可以进一步翻阅《利玛窦中国札记》书籍，那里有更详细的记载。

　　回望这段往事，其意义早已超越一次旅行。利玛窦在清远与北江的足迹，是中国与意大利最早的民间相遇，是海上丝路在岭南内陆的生动延伸。他以文字搭建桥梁，把清远的山水、英德的人情、北江的航道，带回欧洲；也把西方的地理、天文、科技知识，带到了岭南。

　　利玛窦笔下的清远故事，让我们得以从外国人的视角，重读一座城市的历史厚度。它告诉世人：清远早在四百年前，便已站在中西交流的前沿，以开放与善意接纳远客。