马蹄底下，钉块U形铁，叫钉马掌。马掌，马的角质皮，由两层构成，上层为活体角质，下层是坚硬角质，两三厘米厚，与地面接触。钉上马掌，犹如马穿上鞋，耐磨损。一般两岁起，每年“换鞋”。

钉马掌，须三人合力。 （2004年摄于云南省嵩明县白邑乡凸董菁苗族村）

　　如何“换鞋”？掌匠先备好马蹄形铁掌，还有铆钉，铁掌上开六七孔眼，以便插铆钉。若遇不驯之马，要专人牵，甚至绑腿。钉掌时，把马小腿提起，弯曲，拆卸旧马蹄铁；用铲刀修整新长角质，剔除多余，露出“蹄白线”；打磨边缘，至平整；安铁掌于蹄上，铆钉扎入铁掌小孔，用锤子打进，要钉在“蹄白线”外围，不伤及马蹄的活体角质。看官，不必担心钉痛马蹄，角质层无神经系统和血管，钉掌时，马并无感觉，相当于做一次美甲吧。

　　钉好铁蹄后，打磨铆钉突出部分，防止自伤和伤人，又使马蹄铁和马蹄更契合。钉上马掌，马蹄就变成了铁蹄。

　　掌匠有专门技术，欧洲人尊称“马掌师”。1904年，比利时便设立钉马掌学校，之前，钉马掌课程归属兽医学校。另据《环球时报》2005年的报道，布鲁塞尔也有专门的钉马掌学校，在校生150多人，学制三年，学生不但要掌握打铁手艺，还要懂马学、生理学等相关知识，欧洲不少马掌师都出自该校。

　　作者 潘伟

　　图文来源《百工记》，作者已授权。