“靓”本是个不常用的古汉字，《说文解字》解释：“靓，召也。从见，青声。”

　　注：“疾正切。”引申为妆饰艳丽。如《后汉书》：“昭君丰容靓饰,光明汉宫。”今字典注音为jing。粤语中的“靓”读为liang（汉语拼音），跟古汉字同形不同音，属于方言学的“训读字”。也就是说，粤语中本来有个表示外型美、质量好的词liang，由于没有相应的汉字记录，便借用意思相近的古汉字“靓”，换上liang这个新的读音。用它合成的词语，除了“靓女”，还有“靓仔”、“靓衫”、“靓车”、“靓楼”等。

　　“靓女”原指美女，只通行于广府地区；及至上世纪末，逐渐流行全国，指称范围也有所扩大。究其原因，恐怕跟“小姐”一词的内涵变化有关。改革开放之初，曾一度废弃的“小姐”一词重新使用，作为年轻女子的雅称，不久又被一些人用来指称娱乐场所的“三陪女”，在这种情况下，年轻女子都忌讳别人称自己为“小姐”，广府人便以粤语词“靓女”取而代之，这一称谓很快推广至全国各大城市及旅游区。由于“靓女”一词的流行，作为粤语训读字的“靓”也通行全国。今天，就连北方人也普遍将“靓”字读为liang，它的本音jing反而变得鲜为人知了。